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清军只有数艘木船,都是就地征用的民船,上面又装满了圆木。那些楚勇不习水战,根本不能抵挡如狼似虎的太平军水师。
等到萧朝贵的座船驶近水塘湾,太平军水师已经结束了战斗。水师大部在设法拔除湘江中的木桩,另有两艘战船正在江上游弋,搜杀残余的楚勇。
清军的木船均已被焚毁,另有数十个楚勇毙命。空气中充满了刺鼻的硝烟味、火烧木头的焦味。
怎么只有这么点楚勇?历史上,江忠源明明有一千楚勇呀!再看湘江江面,每隔二尺就有一根木桩钉入河床,几乎已经合拢,只剩二十来米就要合龙了。
吴捷明白了,清军以为木桩即将钉完,所以撤走了主力,只安排了少量兵士钉桩。
他连忙向萧朝贵建言道:“西王殿下,清妖头江忠源已将楚勇主力撤至岸上,刚才的炮火恐怕已经惊动了他们。愚以为,我们应当立即上岸,和骑兵合军一处,在左岸建立营垒,阻击狮子岭上的清妖,防止他们到江面上补钉木桩。”
萧朝贵点头赞许吴捷的建言。但他十分好战,不愿错过眼前这个偷袭清妖的大好时机,说:“骑兵应该早已在左岸等候多时,假若与水兵合军一处,也有一千人马,仍可与清军一战。”
罗大纲见状,也劝他道:“西王,骑兵早该到达左岸了,却一直不见动静,必有异状……”
罗大纲话还没说完,左岸一声炮响,隐约传来马嘶人嚎,似是太平军骑兵中了埋伏。
萧朝贵见状,也不顾罗大纲和吴捷的谏言,即令战船驶至左岸,上前支援骑兵。
他豪气冲天,说道:“我为西王,眼见同袍中伏,焉有不救之理?”
吴捷受到感染,说道:“大王亲冒矢
石,小人也不敢贪生怕死。小人愿上前杀敌,以彰心迹!”
萧朝贵连忙阻止他,说道:“你本是东王亲兵,不应冒此风险。”
吴捷说:“战场之上,何分亲兵外兵?”
“好!壮士!”萧朝贵令亲兵送给吴捷一副弓箭,一根长矛,准备接敌。
不多时,战船靠近湘江东岸。水兵纷纷下船,由罗大纲亲自指挥,在岸边摆上太平军特有的“伏地阵”。
所谓“伏地阵”,就是依靠周围的地形隐蔽自己,人马俱伏在地上,不发一丝声响。待敌靠近,再出其不意地袭击敌军。
不多时,远处传来一阵马蹄声、厮杀声。吴捷伏在地上,耳中听得真切,那马蹄声由远及近,由多变
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