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湖南会党十分活跃,又有苗人、瑶人等少数民族,常年发生内乱。不管是乱党,还是官军,都从荷叶坪订购火药。郑家两头通吃,生意兴隆,经营主业也从鞭炮爆竹变成了火药、子弹。
郑光聪年轻时有志于学,可他屡试不中,干脆放弃了举业,经营起家族产业。他胸怀大志,眼见官府**横行,内心十分不满,暗地结交江湖豪杰。
周旻虎是郴州煤矿里的矿工,也是天地会小头目。两人性情相投,私下成了好朋友。如今家族有难,郑光聪便通过周旻虎,和吴捷搭上了线,请吴捷派兵讨伐清军。
说起清军,郑光聪恨得咬牙切齿。这两年来,朝廷财政拮据,军费紧张。官军向郑家红药作坊订购火药,经常拖欠钱款,或者干脆赖账。他们是兵家老爷,郑家也不敢不给他们供货,不敢强逼他们偿还欠款。
清军副将马龙进驻荷叶坪后,自恃处于清军对抗太平军的最前沿,又是临时驻扎荷叶坪,对此地红药作坊的压榨更加肆无忌惮。ωωw.
这也不能全怪马龙。朝廷已经拖欠他们三个月军饷了,再不弄点钱来,部队就要哗变了。
在马龙的默许下,清军在荷叶坪极力搜刮钱财。到后面愈演愈烈,清军竟然像强盗一样入室抢劫,绑架富户,弄得荷叶坪鸡犬不宁。
郑光聪的家人,就是这样被马龙手下的兵弁抓了去,要郑光聪上缴五千白银才肯放人。清军如此胡作非为,怎么不激起民变?老百姓又怎会不成群结队地加入太平军?
却说吴捷率领大军开赴荷叶坪,于申时到达荷叶坪。他带了一千三百人马,其中有五百人是罗大纲麾下的老兵。
前锋距荷叶坪仅五里了。
这时,陈丕成匆忙从荷叶坪赶来,向吴捷报告敌情。此次行动,他跟随罗琼树出征,率领一队牌尾前出荷叶坪侦察。
这些牌尾只有十四五岁,看起来像群不谙世事的孩子,并未引起清军注意。
陈丕成上气不接下气,对吴捷说道:“军帅大人,小人已经见过郑光聪和周旻虎。郑光聪秘密联合其他作坊,武装了七八十个精壮伙计,周旻虎亦带去二十个精兵,镇上可作内应的约有一百人。”
吴捷顾不上勉励他,问道:“讲重点,镇上清妖守卫如何?”
陈丕成十分兴奋,眉飞色舞地说道:
“清妖共有两千人,毫无戒备。他们在镇子东面扎了三座营垒,但大小军官都住在镇子上。据郑光聪讲,清妖头马龙就住在镇北郑家花园里,其他军官上行
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