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2月26日清晨,左七军拔营,开始顺流而下。
经过太平军的扫荡,九江下游的清军纷纷溃败。吴捷在九江又筹得上百民船,让骑兵营也全部上船。左七军全军乘船,直追先锋军而去。
罗大纲和赖汉英早在24日便夺取了安庆。安庆是当时的安徽省会,地处金陵上游,是长江下游交通枢纽、兵家必争之地。安庆一失,能够屏护金陵的只有芜湖了。
28日,左七军先锋抵达安庆。此时,韦昌辉的后卫军正在安庆一带集结休整。
吴捷并不在安庆停留,继续向东进军,先后越过后卫军、中军,于3月2日进抵铜陵,在此追上赖汉英、罗大纲,归入先锋军序列。
赖、罗二人在铜陵县城为吴捷接风。三人相见,甚是高兴,有说不完的话。
一见面,吴捷便问起安庆之战的情景。他说:“安庆为安徽省会,又是金陵锁钥、长江江防要点。罗大哥和赖国舅智勇双全,不知怎么打下的安庆?”
说起安庆之战,罗大纲眉飞色舞,向吴捷简要叙述了安庆之战的经过。原来,守安庆以守小孤山要塞、宿松县为要。眼见太平军大军压境,守卫小孤山、宿松县的清军一触即溃。
罗大纲笑得眼泪都要掉出来了,说:“老弟,你可别不信,这小孤山要塞,我们先锋军一枪没放就拿下来了。”
吴捷笑着说:“原来清妖如此不中用,一听到大哥和国舅的威名,就忙不迭地逃跑了。”
小孤山要塞、宿松县一失,安庆门户大开,太平军得以长驱直入,直逼安庆。
清朝钦差大臣、两江总督陆建瀛首先溃逃,仓皇逃往下游。主帅一逃,安庆城内的文武大员更加动摇。
安徽并不富裕,安庆城也不大,城墙高不到两丈,城内外只有四千多兵勇,根本抵挡不住太平军的虎狼之师。
安徽巡抚蒋文庆本想移师庐州,可他是巡抚,有守土之责,不能轻易离城。此人总算有些胆量,没有擅离职守。
安庆城内存有饷银五十万两,蒋文庆委托安庆知府将饷银运到庐州,以图后举。但知府胆小,自己先逃出了城。布政使见状,自告奋勇去押运饷银,实则步知府后尘,只身仓皇逃命。
24日清晨,太平军罗大纲、赖汉英部进抵安庆城南,在长江北岸登陆。
讲到这,罗大纲洋洋得意,问吴捷道:“老弟,你知道我们先锋军是怎么进的安庆城吗?”
吴捷当然不知道了。
罗大纲说
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