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黄再兴辅助石凤魁守武昌,曾密奏杨秀清,指摘石凤魁举措失当,要杨秀清派骁将陈桂棠代替石凤魁。黄再兴虽有错,但罪不至死。只因他是石达开的人,杨秀清便让他陪葬石凤魁。
杀了石凤魁、黄再兴,杨秀清再让秦日纲接收他们的部队,顺便又笼络了秦日纲,扩大了秦日纲与石达开之间的矛盾。
石凤魁虽然草包,但西征军一路从天京打到两湖,十分精锐。
10月14日,西征军从武昌撤退时,派出一支疑兵进攻武昌城外的洪山,堵击湘军塔齐布部。
疑兵中有数百名“牌尾”,即童子兵。童子兵力竭不屈,全部投入东湖而死。
石凤魁又留下数百人在城西南摇旗放炮,佯装守城。其中有数十名女兵,来不及出城,被湘军围攻。
湘军人多势众,女兵且退且退。最后只剩九名女兵,退到长江岸边,无路可走,全部投江而死。
史书记载,她们“四顾无路,互劝勉,誓死不受俘执之辱,从容携手,投湖殉国。”
至今在武汉东湖西北岸边,有一块地方叫九女墩,正是纪念这九个为太平天国殉国的太平军女兵。
由誓死不降的童子兵、女兵,不难看出,西征军百战精锐。武昌城外又多险要,若有一员骁将统率西征军,不难守住武昌。至少不会像石凤魁那样,未经大的战斗,就擅自弃守武昌。
不过,石凤魁、黄再兴弃守武昌,也把西征军主力带回了田家镇,保存了西征军的实力。
杨秀清擅自换将,以石达开的死对头秦日纲统率石凤魁的部队,极大地打击了西征军的士气。
不久后,石凤魁、黄再兴被斩的消息传至田家镇,太平军士气更加低落。
秦日纲开始传达杨秀清的指示。
杨秀清指示,田家镇之防,重在长江,因此要配以六道铁缆、七道竹缆、三座大木簰。
为固定铁缆、木簰,又要在铁缆底下铺陈木船,固以铁锚。木簰宛如一座小型木城,浮在铁链之间,配以枪炮。
如此一来,清妖万万不可能突破长江,他们的优势水师将无用武之地。
至于田家镇、半壁山,杨秀清要守军筑高垒、挖深壕、布密炮,布置绵密的防御工事。
然后,西征军分兵固守各处险要,各自用心,“筑好坚固营盘,点足兵士,实力镇守”。
至于田家镇上游,则以北岸蕲州、南岸兴国最为紧要。杨秀清着大将陈玉成、曾传凤镇守蕲州,着吴捷
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