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1月8日,湘军水师登陆兵两千人,沿长江南岸向九江煤港进军。
九江煤港共有左七军、右二军一千人。守军凭借防御工事沉着应战,顽强抗击。
湘军登陆兵都是水兵,缺少重火器。煤港守军的炮火将他们压制得抬不起头来。湘军水师战船受水雷所阻,不能支援湘军登陆兵。
当日,湘军水师进攻九江煤港遇阻,被迫回营。
9日,湘军水师成功制作一批用以排雷的木排。他们将木排顺流而下,靠木排下竖立的竹杆触发水雷引信,排雷行动取得成功。
湘军水师再次会攻九江煤港,一路从水上进攻,一路从陆上进攻。
煤港守军腹背受敌,只得烧毁煤港,向九江方向撤去。
湘军水师夺取九江煤港,自此在长江南岸有了立足点。
消息传开,湘军大受鼓舞,太平军内部则一片哗然。
翼王石达开自湖口来信,要吴捷组织反攻,将湘军赶出九江。罗大纲亦十分不解,担心自己在小池口孤立无援。
其实,九江煤港是吴捷有意放弃的。不放弃煤港,湘军就不会渡江,诱敌深入的策略也就无从谈起。
为了把戏演得更像一些,吴捷接连派兵袭扰九江煤港的湘军水师,摆出一副反攻煤港的架势。
湘军水师兵少,陆军主力都在对岸的小池口。接连数日,湘军都如临大敌,生怕太平军大举反攻煤港。
出人意料的是,太平军每日只派出千余兵马反攻煤港,都被湘军击退。
湘军仍然不敢放松,不敢把水师移向小池口,以支援小池口的陆军。
吴捷这边,也试图游说石达开,劝他采用诱敌深入之计。为了增强说服力,他特地到小池口拉上罗大纲。
燕王秦日纲在田家镇大败,东王杨秀清将其贬斥为顶天燕,令其戴罪立功,又令翼王石达开赶赴湖口,亲自主持九江、湖口战事。
石达开与秦日纲矛盾很深,借机落井下石,迟迟不肯赶赴湖口前线。他姗姗来迟,于12月底进驻湖口。当时,湘军正在猛攻湖北黄梅的秦日纲,石达开拒不援救,坐视湘军占领黄梅。
之后,石达开一直坐镇湖口,令吴捷坚守九江,令罗大纲坚守小池口、梅家洲。
他的策略是:先稳住局面,稳定人心,逐渐扭转田家镇之败带来的颓势。太平军各自坚守要点,以小队铁牛舰疲扰湘军水师,拖延决战时间。时间一长,湘军粮草将遇到困难,太平军
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