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西征军统帅、翼王石达开不同意吴捷诱敌深入的策略。可战局的发展,却一再出乎石达开的意料,让他不得不正视诱敌深入计策的可行性和必要性。
1月11日,右二军集中了五艘铁牛舰、六艘千吨战舰、十艘蚊炮船,大举反攻九江煤港。
自从夺占九江煤港后,湘军水师便分泊三处,一处在煤港,为前进基地,以李孟群为统帅;一处在官牌夹,为水师主力,以彭玉麟为统帅;另一处在江北,为后方基地地,以杨载福为统帅。
杨载福的伤病又犯了,只能留在江北后方基地养病。
右二军大举来犯,湘军水师前队统帅李孟群不敢怠慢,一面派人向彭玉麟求救,一边出船迎敌。
这一次,右二军出动了六艘千吨战舰,这是从未有过的事。这种千吨战舰都由西式商船改装而成,有的是纯风帆动力,有的是风帆、蒸汽混合动力。
最大的一艘战舰排水量两千五百吨,取名“福兴号”,风帆动力,原是上海仁和洋行的武装商船。“福兴号”建造于1815年的米国弗吉尼亚造船厂,至今已有四十年船龄。M.
在战船设计日新月异的十九世纪,“福兴号”早已过时,显得老态龙钟,不堪使用。
尤其是,在九江附近,不管是长江还是鄱阳湖,航道不畅。“福兴号”吃水较深,搁浅过好几次。
石达开要吴捷反攻煤港,吴捷不好公然抗命。同时,为了进一步麻痹湘军,吴捷决定牺牲“福兴号”,引诱湘军水师东下。
“福兴号”莅临战场,在湘军战船面前,宛如一个庞然大物。她一个侧舷便有十门三十二磅炮、十二门二十四磅炮,威力非同小可。
右二军虽然只有二十一艘大小船只,但总吨位很高,千吨巨舰、铁牛舰、蚊炮船配合紧密,整合出强大的战斗力。
这也是右二军统帅史潘西从湘军水师那里学来的。湘军水师战船有长龙、快蟹、三版,单独拿出来都不起眼。但三种战船配合紧密,就能充分发扬火力、机动优势,就能用狼群战术和铁牛舰一争高下。
不过,千吨巨舰对标长龙,铁牛舰对标快蟹,蚊炮船对标三版,右二军的优势还是压倒性的。
美中不足的是,右二军战船偏少,没有绝对的把握和湘军水师决战。
右二军前来争夺九江煤港,很快便占据了上风。特别是千吨战舰火力凶猛,对着港口附近的湘军战船一阵狂轰滥炸,打得他们毫无还手之力。
湘军战船队形混乱
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